Directer d’équipe au RNF MotoGP Team, qui travaille désormais avec Aprilia, Wilco Zeelenberg observe des similitudes entre les parcours du champion du monde MotoGP 2021, Fabio Quartararo, et du jeune espagnol Raul Fernandez.
Publication Dorna Sports :
La saison 2023 marque le début d’un nouveau chapitre dans la carrière de Raul Fernández (RNF MotoGP Team). Le vice-Champion du Monde Moto2 2021 a connu une première campagne MotoGP difficile avec KTM, mais l’Espagnol se montre déjà optimiste après quatre jours sur l’Aprilia RS-GP du RNF MotoGP Team.
Après avoir bataillé pour le titre jusqu’à la dernière manche lors de sa saison de rookie en catégorie intermédiaire, Raul Fernández est arrivé en MotoGP l’an dernier avec le statut de grand espoir de la discipline. Cependant, lui et le Champion du Monde Moto2 2021 Remy Gardner n’ont pas réussi à s’adapter à la RC16 de KTM. Depuis, les deux protagonistes de cette incroyable course au titre Moto2 sont partis vers de nouveaux horizons. Alors que l’Australien a pris la direction du Superbike avec Yamaha, le Madrilène essaie de retrouver sa forme d’antan dans le team satellite d’Aprilia, et ça a plutôt l’air de lui réussir.
Dans un entretien accordé à motogp.com lors du Test de Sepang, le n°25 a admis qu’il prenait plaisir à piloter une moto pour la première fois depuis 2021 et qu’il se sentait comme « chez lui » dans le RNF MotoGP Team.
« C’était un peu comme ma première fois [sur la moto] parce qu’à Valence, c’était vraiment difficile, je ressentais beaucoup de douleur. Les 10 premiers tours ont été difficiles mais je suis vraiment heureux, je me sens comme chez moi. Je suis très à l’aise, Aprilia nous apporte beaucoup de soutien et je suis vraiment heureux », a déclaré l’Espagnol, vainqueur de huit GP lors de sa saison 2021 de rookie Moto2, soit une de plus que Marc Márquez (Repsol Honda Team) en 2011.
« J’ai commencé à prendre du plaisir sur la moto pour la première fois depuis 2021, et c’est notre travail maintenant d’essayer de profiter et de croire davantage en moi et en l’équipe parce que lorsque vous vivez une année compliquée, il est difficile d’avoir ce sentiment. »
« Tout se passe bien cette année. Je me sens vraiment bien avec l’Aprilia et surtout avec l’équipe, je crois beaucoup en eux et je pense qu’ils croient en moi et nous travaillons très bien ensemble. »
Le directeur de l’équipe RNF MotoGP, Wilco Zeelenberg, s’est également confié à nous lors du Test de Sepang et a comparé la situation de son pilote à celle du Champion du Monde MotoGP 2021, Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP).
« Comme vous le savez, nous voulions déjà avoir Raul dans notre équipe l’année dernière mais ça n’avait pas pu se faire. Il était déçu et nous aussi, mais c’est finalement arrivé, il est de retour avec son ancien chef mécanicien et il a vu l’Aprilia l’année dernière aussi », a commencé Zeelenberg.
« Il a eu une bonne impression de la moto, il a moins de pression et il a ce qu’il veut. Il n’a jamais perdu son talent, il a clairement eu des difficultés l’année dernière, mais c’était pareil avec Fabio. Nous savions que Fabio était très talentueux mais ça ne se voyait pas. Cependant, quand on l’a mis sur une machine MotoGP et qu’il s’est senti à l’aise avec son chef mécanicien et l’équipe, il a pu progresser, prendre son temps, et finalement gagner le Championnat. C’est clairement notre objectif avec nos deux pilotes. »
Wilco Zeelenberg fait référence au moment où RNF, anciennement Petronas Yamaha SRT, a signé « El Diablo » pour 2019. On avait des aperçus du potentiel du double Champion du Monde junior sur une Moto2, notamment lors de sa victoire écrasante à Barcelone, mais ce n’est que lorsqu’il a atterri en MotoGP qu’on a vu à quel point le Français était bon. Fabio Quartararo a remporté le titre honorifique de rookie de l’année après avoir décroché sept podiums en 2019, avant d’être sacré Champion en 2021.
L’histoire sera-t-elle similaire pour Raul Fernández ? Difficile de répondre à ce stade, mais les premières indications suggèrent que le Madrilène a trouvé un endroit où il se sent à l’aise. Le n°25 s’est classé 11e du Test de Sepang à moins d’une demi-seconde du pilier d’Aprilia, Aleix Espargaró (Aprilia Racing). Des débuts très prometteurs.
